On parle aussi de maladie parodontale car elle affecte le parodonte (ensemble constitué de la gencive, de l’os, du ligament desmodontal et le cément). On distingue la gingivite qui est une atteinte superficielle sans perte de tissu et la parodontite qui est une atteinte des tissus en profondeur et qui est associée à une perte de tissus.

1. Le parodonte

Le parodonte (« paro » : autour ; « odonte » : la dent) est un ensemble des tissus de soutien qui relient la dent à l’os des mâchoires. Il est constitué de 

• La gencive : tissu de recouvrement qui entoure la dent et recouvre l’os alvéolaire sous-jacent
• De l’os alvéolaire : tissu dur minéralisé qui entoure la dent
• Du ligament desmodontal : tissu conjonctif constitué de fibres qui relie les dents à l’os alvéolaire. La dent n’est donc pas soudée à l’os : elle est articulée avec l’os (c’est une articulation)
• Du cément : il s’agit du tissu minéralisé qui recouvre la surface radiculaire de la dent. C’est au niveau du cément que les fibres desmodontales sont insérées.

2. Les maladies des gencives 

Les maladies des gencives sont :

• La gingivite : le suffixe « ite » désigne l’inflammation. La gingivite est donc une inflammation de la gencive qui se caractérise par
  • Une rougeur de la gencive
  • Un gonflement des gencives notamment des papilles gingivales
  • Un saignement au nettoyage (brossage, passage du fil dentaire ou utilisation des brossettes interdentaires ) ou spontanément

La gingivite est réversible car les tissus de soutien ne sont pas encore atteints.

• La parodontite : la parodontite est une inflammation de l’ensemble des tissus de soutien de la dent (gencive, os, ligament desmodontal, cément) avec lésions irréversibles. Des poches parodontales (des sortes de cul de sac de gencive autour de la dent) se forment et contiennent des milliards de bactéries et des résidus alimentaires.

Les parodontites passent par le stade gingivite mais toute gingivite ne se transforme pas en parodontite.